Tenshin Reb Anderson syntyi Mississippissä ja varttui Minnesotassa. Vuonna 1967 hän jätti matematiikan jatko-opinnot ja länsimaisen psykologian siirtyäkseen Zen Centeriin. Hän harjoitteli Suzuki Roshin johdolla, joka vihki hänet papiksi vuonna 1970 ja antoi hänelle nimen Tenshin Zenki, “Luonnollisesti todellinen, kokonainen”.
Hän sai dharma-siirron vuonna 1983 ja toimi myöhemmin San Francisco Zen Centerin kolmen harjoituskeskuksen, City Centerin, Green Gulch Farmin ja Tassajara Zen Mountain Centerin, apottina vuosina 1986–1995. Hän opettaa yhä Zen Centerissä ja asuu perheensä kanssa Green Gulch Farmissa.
Hän on kirjoittanut teokset Warm Smiles from Cold Mountains: Dharma Talks on Zen Meditation, Being Upright: Zen Meditation and the Bodhisattva Precepts, The Third Turning of the Wheel: Wisdom of the Samdhinirmocana Sutra ja Entering the Mind of Buddha: Zen and the Six Heroic Practices of Bodhisattvas.